Dans les années 1950 et 1960, Snowman a été le cheval le plus médiatisé aux Etats-Unis. Cela s’explique par son talent et son histoire incroyable : Snowman est un champion sauvé de l’abattoir… pour seulement 80$.
Le passé de Snowman avant sa rencontre avec son propriétaire Harry DeLeyer est flou, si ce n’est inconnu. On sait simplement qu’il s’agissait d’un cheval de labour pour la communauté Amish, qui s’est retrouvé dans une immense vente aux enchères en 1956. Les chevaux non vendus lors de cette vente se retrouvaient à l’abattoir.
Harry DeLeyer devait se rendre à cette vente afin de récupérer des chevaux pour l’école privée de filles où il était professeur d’équitation. À cause d’une panne mécanique, il fut en retard pour la vente. Cette dernière était déjà terminée lorsqu’il arriva, et les chevaux destinés l’abattoir avaient rejoint le camion. C’est là qu’il croisa le regard de Snowman (alors âgé de 8 ans) et demanda à le sortir pour le regarder de plus près. Il décida de l’acheter pour 80$, un prix dérisoire pour celui qui deviendra le cheval de sa vie.
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Difficile de parler de Snowman sans parler de l’histoire toute aussi extraordinaire de son propriétaire.
Harry DeLeyer est né aux Pays Bas en 1927 dans une ferme. Il commence les compétitions d’obstacles à l’âge de 7 ans, entrainé par son père. Durant la Seconde Guerre Mondiale, Harry et son grand frère aident la résistance, en faisant passer des messages à l’insu des nazis ou en permettant aux alliés de rejoindre l’Angleterre.
C’est en 1950 qu’Harry et sa femme Johanna quittent les Pays Bas pour rejoindre les Etats Unis. Harry travaille alors dans une plantation de tabac en Caroline du Nord. Cependant, les chevaux ne sont jamais loin. Il emmène en concours les chevaux des propriétaires de la plantation et finit par acheter sa propriété à Long Island.
Harry devient professeur d’équitation dans un lycée pour filles à New York, et participe à de plus en plus de compétitions. Jusqu’à ce qu’il rencontre Snowman et qu’il goûte au haut niveau.
Si son histoire de base est touchante, c’est son palmarès qui fait littéralement tourner la tête !
La particularité de Snowman est que durant ses parcours, il ne fait jamais tomber une barre. Il est appliqué et fait tout pour sortir sans faute de toutes les situations.
Sa carrière de cheval d’obstacle commence tout d’abord en 1958 par quelques concours locaux sans grande notoriété. Il sort systématiquement premier de toutes les épreuves.
Harry a alors envie de l’emmener sur des épreuves plus reconnues et beaucoup plus réputées. Face à l’élite du saut d’obstacle de l’époque, Snowman fait vraiment cheval à part et bat des chevaux, valant jusqu’à 50 000$. On le critique beaucoup, disant que ce n’est qu’un simple coup de chance.
Ses meilleures résultats sont :
Les années passent et Snowman prend de l’âge. Après tout, il avait déjà 11 ans lorsqu’il a commencé sa carrière en compétition. C’est en 1969 à l’âge de 21 ans, après presque 10 ans de carrière, que Snowman se retire officiellement de la compétition.
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Vous pouvez retrouver son histoire sur Netflix avec le film « Harry and Snowman » (le film est uniquement en anglais sous-titré français). J’ai trouvé que c’était un très bon film, Harry DeLeyer raconte son parcours et sa vie avec Snowman. On découvre la face cachée de la gloire et des concours.
Je ne connaissais absolument pas Snowman avant d’avoir cette proposition de documentaire sur Netflix. J’ai trouvé l’histoire très attachante, très touchante. Sur toutes les photos et les vidéos de parcours, Snowman semblait être le cheval parfait. Le cheval qu’on aimerait tous croiser une fois dans sa vie.
Amoureuse des chevaux depuis mon enfance, je suis devenue cavalière durant mon adolescence. Actuellement, propriétaire mon cheval, je cherche sans cesse à améliorer son quotidien et à toujours aller plus loin dans ma compréhension de l'animal. Quand je ne suis pas aux écuries, je suis assistante commerciale dans la grande distribution.
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