Maladies et blessures Le Syndrome du Poulain de Sang Fragile (Warmblood Fragile Foal Syndrome – WFFS)

Depuis quelques mois, voire quelques années, on entend beaucoup parler du WFFS, le Syndrome du Poulain Fragile (ou Warmblood Fragile Foal Syndrome). Tout comme la PSSM, c’est une maladie génétique jusqu’alors peu investiguée chez les reproducteurs mais qui refait surface aujourd’hui et qui cause de graves problèmes chez le poulain nouveau-né.

Le Syndrome du Poulain de Sang Fragile, qu’est-ce que c’est ?

Le Syndrome du Poulain de Sang Fragile (WFFS) est une maladie génétique qui se transmet de manière récessive, c’est-à-dire qu’il faut qu’un individu soit homozygote sur le gène responsable de cette maladie pour exprimer des signes cliniques.

Tout comme pour d’autres maladies génétiques, cela signifie bien évidemment que des individus hétérozygotes sont porteurs du gène, et peuvent le transmettre, sans pour autant être eux malades.

L’intérêt est donc de repérer ces individus afin d’éviter de faire reproduire ensemble deux individus hétérozygotes qui risqueraient de donner naissance dans 25% des cas à un individu malade.

Le WFFS, plus concrètement

Plus concrètement, le WFFS est responsable d’une fragilité cutanée chez le poulain nouveau né atteint de la maladie.

Cette affection provoque en effet une baisse de la synthèse de collagène par le poulain. Or le collagène est une des matières de bases dans la peau mais également dans les articulations. Ce déficit entraîne donc une diminution de l’élasticité de la peau, ainsi que des problèmes de configuration des articulations.

En conséquence, les poulains atteints présentent notamment des lésions cutanés : ulcérations, lésions aux points de pression (notamment en regard des articulations) …
Certains peuvent même présenter dès la naissance des défaut de fermeture de l’abdomen.

D’autres part, beaucoup de poulains atteints par ce syndrome sont hyper-laxes, c’est-à-dire que leurs articulations ne sont pas assez « solides » et ne permettent pas de les maintenir debout.

Les poulains WFFS ne sont généralement pas viables, non seulement du fait des nombreuses lésions qui par la suite s’infectent et ne guérissent jamais, mais également par leur fragilité articulaire qui les empêche de vivre correctement.

La plupart de ceux-ci sont euthanasiés à la naissance, ou meurent dans les 3 à 5 jours après la naissance.

Dépistage du WFFS

Etant donné qu’il n’existe aucun traitement, le mieux contre cette maladie reste encore de dépister les individus porteurs.

Aujourd’hui, il est préférable que les étalons mis à la reproduction soit testés avant de saillir des juments : cela permet de sélectionner les étalons sains, mais également de tester les juments si jamais il ne l’est pas pour s’assurer de ne pas croiser deux chevaux porteurs !

De nombreux laboratoires permettent désormais de tester les animaux, en envoyant simplement un prélèvement sanguin ou bien des bulbes de crins ou de poils. Le test coûte environ 40 à 50€ et la réponse est reçue en une quinzaine de jour.