Si vous êtes propriétaire d’un cheval, la vaccination est un sujet important dont vous devez vous préoccuper. Certains vaccins sont obligatoires, d’autres simplement conseillés en fonction des individus… Pas toujours facile de s’y retrouver ! Quels chevaux doivent être vaccinés ? Quand vacciner un cheval ? Et contre quelles maladies ?
Décryptons tous cela ensemble aujourd’hui !
Pourquoi vacciner son cheval ? Eh bien tout simplement, parce que le vacciner, c’est le protéger ! La vaccination est un procédé qui permet « d’entraîner » le système immunitaire afin de le rendre apte à agir plus vite et plus fort si la maladie se présente.
Pour faire simple, dans un vaccin, on utilise des agents (ou parties d’agents) de maladies que l’on inactive, ou dont on atténue la virulence. Leur injection dans l’organisme va faire réagir le système immunitaire. Ce dernier va produire des cellules spécifiques capables de se défendre contre ces agents. Ces cellules seront ensuite gardées en mémoire pendant un temps donné, et seront utilisées et multipliées très rapidement lorsque le cheval rencontra la maladie (s’il la rencontre).
Un cheval vacciné est donc parfaitement capable d’éliminer l’agent responsable de la maladie sans exprimer de signes cliniques de la maladie !
Souvent oublié, cet aspect de la vaccination est pourtant très important. La vaccination est un acte collectif, qui permet parfois, à terme, d’éradiquer certaines maladies.
C’est le cas pour de nombreuses maladies chez l’homme, certaines autres ont été drastiquement réduites, comme la rage par exemple, aujourd’hui absente en France.
Le but de la vaccination est de limiter la circulation d’agents de maladies dans la population équine : un cheval vacciné va éliminer la maladie et non pas multiplier l’agent et le faire perdurer.
Plus on a de chevaux vaccinés, moins la maladie peut évoluer. Moins elle est présente, et moins le risque qu’un cheval la contracte un jour est élevé.
On ne pourra jamais affirmer que la vaccination protège à 100%, et ce pour diverses raisons : cheval non réceptif, déficit immunitaire, mutation de l’agent, etc. Toutefois, les risques qu’un cheval exprime la maladie un jour sont fortement réduits si le protocole de vaccination a été correctement suivi.
Actuellement, on vaccine de manière réfléchie : c’est-à-dire contre les maladies les plus courantes et également les plus dangereuses.
En France, on vaccine le plus fréquemment contre 2 maladies : la grippe équine et le tétanos.
De manière moins fréquente, on vaccine également contre la rhinopneumonie. Cette vaccination est rarement obligatoire sauf parfois pour les juments et étalons à la reproduction. Elle est en revanche conseillée selon le contexte : mise à la reproduction, présence d’un cas de rhinopneumonie dans la région, etc.
En Camargue, un autre vaccin est couramment effectué également, celui contre la Fièvre du West-Nile. Peu fréquente dans les autres régions, c’est une maladie exotique véhiculée par certains oiseaux, d’où sa fréquence en Camargue notamment. Elle n’est pas exclue ailleurs, mais beaucoup plus rare. Elle provoque une encéphalite laissant de graves séquelles, voire mortelle.
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A cette question j’ai envie de répondre : OUI ! Malgré tout, nuançons quelque peu cette affirmation…
En réalité, la grosse majorité des chevaux devrait être vaccinée. On ne vaccinera toutefois pas les poulains avant 4 à 6 mois, car leur système immun est encore saturé par les anticorps que leur mère leur a transmis.
Chez les vieux chevaux, contrairement à ce que l’on pourrait penser, il est important de continuer à vacciner, car leur système immunitaire est affaibli.
Les chevaux sortant en compétition ou sur des événements de manière très régulière devront être vaccinés de manière rigoureuse pour les protéger lors de contact avec des chevaux de tous horizons.
Concernant les chevaux qui ne sortent pas de leur pré, la question est plus délicate. Le tétanos reste une vaccination indispensable, car une plaie peut arriver n’importe où ! Pour la grippe, le risque reste présent même s’il y a peu de mouvement, cela dépendra donc du cheval.
Enfin, pour les chevaux ayant tendance à faire des réactions vaccinales importantes et fréquentes, on préférera parfois stopper la vaccination pour éviter ce type de complication. Toutefois, il est possible d’essayer de vacciner avec un vaccin fabriqué par un autre laboratoire, et qui sera potentiellement mieux toléré par le cheval.
Les réactions vaccinales ne sont pas prévisibles et peuvent aller de la simple inflammation autour du site d’injection, à l’abcès ou à un choc pouvant ou non être mortel. Toutefois, notons que ces réactions restent très rares, et que le risque pris lors de la vaccination est bien inférieur à celui encouru face à certaines maladies pour des chevaux non vaccinés.
En ce qui concerne la période de l’année pour vacciner, il n’y a pas de règle ni de saison privilégiée.
Personnellement j’aime bien faire venir le vétérinaire pour la vaccination en début d’hiver. En plus de vacciner mes chevaux, la visite du vétérinaire permet de faire un bilan annuel et donc de m’assurer que mes chevaux sont bien en forme pour attaquer la saison froide.
En revanche, la régularité des vaccinations est importante. Un vaccin contre la grippe est efficace au minimum 1 an. Cela peut être plus chez certains chevaux, mais pour des raisons de sécurité et administratives, le rappel de vaccin doit être fait strictement moins d’un an après la dernière injection. Les chevaux effectuant des concours internationaux et donc susceptibles de rencontrer davantage de chevaux de différents horizons doivent être vaccinés tous les 6 mois.
Pour le tétanos, certains vaccins sont efficaces 3 ans. Dans la pratique, on couple généralement ce vaccin avec celui de la grippe, et on vaccine donc le cheval tous les ans.
Pour la grippe et le tétanos, le protocole de vaccination est le suivant :
Le protocole de vaccination contre la rhinopneumonie est plus compliqué et doit être adapté à chaque cheval. Parlez-en avec votre vétérinaire.
Vétérinaire de métier, j'adore décrypter et expliquer les maladies du cheval et ses conséquences, et partager les astuces pour entretenir au mieux son cheval.
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